Abbaye d'Alet-les-Bains (Aude)

Historique

L'abbaye Sainte Marie d'Alet, considérée par certains comme "la plus belle ruine de France", se situe entre l'Aude et les montagnes.
Traditionnellement, on situe la fondation de l'abbaye par Béra, comte de Razès, et sa femme Romella, en 813. Néanmoins cette hypothèse repose sur un faux document. Il est cependant probable que l'édifice date de l'époque carolingienne.

Consacrée à Notre-Dame, l'abbaye adopte la règle bénédictine. Ses premiers abbés sont mal connus. Au XIe siècle, elle est ravagée par le comte de Carcassonne, mais elle se redresse peu après grâce à ses reliques de la Sainte Croix qui attirent de nombreux pèlerins.

En 1119, les droits d'Alet sur l'abbaye de St Polycarpe sont reconnus au détriment de l'abbaye de Lagrasse. Une première campagne de travaux de reconstruction est lancée à cette époque. Une deuxième prend place à la fin du siècle. Le début du XIIIe siècle est plus trouble : un abbé est emprisonné par le vicomte de Béziers, un autre destitué pour dettes.

Le retour au calme, en 1233, permet à l'abbaye de devenir évêché en 1318. Un choeur gothique est édifié. Cependant ce petit diocèse sera sans éclat, malgré la figure remarquable de Nicolas Pavillon, un janséniste d'une grande vertu.
En 1577, l'abbaye est détruite par les protestants. Elle n'est jamais vraiment reconstruite. Les évêques utilisent l'ancien réfectoire comme lieu de culte. En 1792, cette dernière partie de l'édifice est elle aussi détruite.

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