La Vierge - Représentations dans la sculpture monumentale

Si la représentation des scènes de la vie de la Vierge est moins riche en sculpture ornementale qu'en peinture, elle l'est cependant suffisamment pour qu'on puisse la distinguer.
On remarquera que les représentations sont beaucoup plus schématiques qu'en peinture : la sculpture s'inscrit dans un espace plus limité (un seul tympan réunit par exemples toutes les scènes relatives à la nativité) et doit être lisible (il est donc impossible de multiplier les détails). Le but essentiel de cette page est de fournir des exemples de ces représentations.

Les thèmes mariaux évoqués dans les Evangiles

L'Annonciation

L'annonciation est généralement représentée dans les tympans consacrés à la nativité du Christ (portail du transept nord de Bourges ; portail sud du narthex de Vézelay...) ou encore dans les ébrasements des portails : la scène est alors conçue comme un dialogue entre deux statues, celle de l'ange Gabriel et celle de la Vierge (portail méridional d'Amiens, ou portail central de Reims).

Annonciation, ébrasement du portail central,
Notre-Dame de Reims (Marne)

Annonciation, ébrasement du portail de la Vierge,
Notre Dame d'Amiens (Somme)

Détail d'un retable conservé au Louvre, pièce provenant de Carrières sur Seine (Yvelines), 3e quart du XIIe.

La visitation

On peut répéter pour la Visitation ce qui a été dit à propos de l'annonciation (et donner les mêmes exemples) car les deux scènes sont souvent liées.

Ebrasement du portail de Laon (Aisne)

Chapiteau du porche de
Saint Benoît sur Loire (Loiret)

Chapiteau conservé
au musée du Louvre

La naissance du Christ

La représentation de la naissance du Christ est assez fréquente. Dans l'exemple de droite, on trouve une scène rarement représentée en Occident : le bain du Christ.

Nativité du Christ, chapiteau du cloître de l'Estany

Notre-Dame la Grande de Poitiers

L'adoration des mages et des bergers

L'annonce aux bergers, voûtes de la basilique de San Isodoro.

cliquez pour voir la tympan

Adoration des mages, tympan méridional du narthex de Vézelay.

La fuite en Egypte

Ce motif est fréquemment associé à la nativité du Christ dans les tympans ou ébrasements. On peut aussi le trouver parfois de façon isolée sur les corbeilles de chapiteaux, ou par exemple sur une porte en bois


Autun		Saint Benoît sur Loire

Sankt Maria in Kapitol de Cologne

La Présentation de Jésus au temple

Ce thème figure assez fréquemment dans les tympans relatifs à la nativité. De façon beaucoup plus exceptionnelle, on peut le trouver dans les ébrasements, la Vierge tendant l'enfant à Siméon.

Ebrasement du portail gauche de la façade occidentale de Laon.

Détail du tympan méridional de la façade occidentale de Chartres.

La crucifixion du Christ

Le thème de la crucifixion, qui implique la présence de Marie au pied de la croix, a moins de succès en sculpture qu'en peinture. On lui préfère souvent des représentations du Jugement dernier, de l'Apocalypse ou de la Nativité.

Détail du tympan occidental de la cathédrale de Salamanque

Gâble du portail septentrional de la façade occidentale de Reims

Les thèmes mariaux évoqués dans des écrits apocryphes

La dormition de la Vierge et la résurrection

Résurrection de la Vierge, détail du tympan nord de la façade occidentale de Notre-Dame de Paris

Dormition et résurrection, détail du portail de Senlis

Le couronnement de la Vierge

Le couronnement de la Vierge est un des thèmes des plus fréquemment représentés, qui couronne généralement tous les tympans consacrés à la Vierge (cf L'art religieux du XIIIe siècle, miroir historique, évangiles apocryphes).

Gâble, à Reims

Les supports peuvent être divers : gâbles (à gauche, Reims), voûtes peintes (ci-dessus) Albi, ou tympan (à droite, la charmante porte rouge de Notre-Dame de Paris)

Voir d'autres photos de couronnement.

Les types de représentations les plus fréquents:

Représentations byzantines : la Vierge Hodigitria ou Vierge en majesté (types pas vraiment distincts)

La représentation de la Vierge en majesté couronne fréquemment les tympans consacrés à la nativité du Christ, comme ici à Notre-Dame de Paris (droite) ou à Reims (gauche)

Représentations occidentales : la Vierge à l'enfant

Les Vierges à l'enfant sont très prisées pour orner les trumeaux, quel que soit d'ailleurs le sujet représenté au tympan : Jugement dernier, comme à Strasbourg (à droite) ou portail consacré à la Nativité et à la Vierge, comme à Reims (à gauche)

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